มนุษย์ มาจากไหน มาถึงที่ที่อยู่ตอนนี้ได้อย่างไร จะไปทางไหนในอนาคต การศึกษารูปแบบการย้ายถิ่นฐานของมนุษย์ ทำให้เห็นพัฒนาการด้านอารยธรรมมนุษย์ และแสดงให้เห็นถึงรูปแบบการดำรงชีวิตของมนุษย์ การศึกษาการย้ายถิ่นฐานสมัยใหม่ช่วยให้เข้าใจระบบเศรษฐกิจที่ซับซ้อน และอาจทำให้มีแนวทาง ที่จะรับประกันความอยู่รอดในเผ่าพันธุ์ของมนุษย์ในอนาคต ต้นกำเนิดของมนุษย์ ไม่มีใครทราบแน่ชัดว่ามนุษย์กลายเป็นมนุษย์เมื่อใด
นักวิทยาศาสตร์ใช้ลักษณะเฉพาะบางอย่างที่พบในหลักฐานฟอสซิล โดยทั่วไปคือรูปร่างของกะโหลกศีรษะ เพื่อแยกแยะโฮโมเซเปียน จากสปีชี ส์ก่อนหน้าในสกุลโฮดม เช่น โฮโม อีเร็กตัส เมื่อเร็วๆนี้ข้อมูลทางพันธุกรรมยังถูกนำมาใช้เพื่อระบุประชากรมนุษย์ในยุคแรกๆ เนื่องจากไม่ค่อยแน่ใจว่ามนุษย์วิวัฒนาการมาในโฮโมเซเปียนส์เมื่อใด จึงไม่แน่ใจจริงๆว่ามนุษย์ยุคแรกเริ่มแพร่กระจายไปยังส่วนอื่นๆของโลกอย่างไรหรือเมื่อใด
นักมานุษยวิทยาบรรพชีวินวิทยา มีหลายทฤษฎีที่อ้างอิงจากหลักฐานที่ดีที่สุดที่มีอยู่ ทฤษฎีที่แพร่หลายคือทฤษฎีรักที่ริมขอบฟ้า โฮมินิดยุคก่อนมนุษย์อาจพัฒนาในแอฟริกาและแพร่กระจายไปยังยุโรปและบางส่วนของเอเชีย โฮโมเซเปียนตัวแรกปรากฏขึ้นในแอฟริกาเมื่อประมาณ 400,000 ปีที่แล้ว สิ่งนี้ได้รับการสนับสนุนอย่างมากจากข้อมูลทางพันธุกรรมและฟอสซิล เมื่อประมาณ 100,000 ปีก่อน เคลื่อนตัวขึ้นเหนือจากแอฟริกาไปยังตะวันออกกลาง
ในที่สุดก็รุกคืบเข้าสู่ยุโรปและเอเชีย โฮโมเซเปียน อยู่ร่วมกับวงศ์ลิงใหญ่ ก่อนหน้านี้เช่นมนุษย์นีแอนเดอธัล ด้วยความเฉลียวฉลาดและการจัดระเบียบที่มากขึ้นโฮโมเซเปียน จึงมีความสามารถในการแข่งขันเหนือสายพันธุ์อื่นก่อนมนุษย์ในด้านทรัพยากร ประสบความสำเร็จในการสืบพันธุ์มากขึ้น และในที่สุดก็เข้ามาแทนที่ ทฤษฎีที่แข่งขันกันเสนอว่ามนุษย์ยุคก่อน ซึ่งแพร่กระจายไปทั่วยุโรปและเอเชียได้พัฒนาเป็นโฮโมเซเปียนส์
ประชากรโฮโมเซเปียนในภูมิภาคที่แยกจากกัน โดยผสมกันส่งผ่านลักษณะของมนุษย์สมัยใหม่ ผ่านประชากรมนุษย์ทั้งหมด ทฤษฎีนี้อธิบายถึงความแตกต่างในระดับภูมิภาค ระหว่างประชากรมนุษย์ที่แตกต่างกัน ปัจจุบันทฤษฎีรักที่ริมขอบฟ้า ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางและมีหลักฐานทางวิทยาศาสตร์สนับสนุนมากที่สุด นั่นหมายความว่าเรื่องราวของมนุษยชาติเป็นเรื่องของการย้ายถิ่นฐาน อะไรผลักดันให้มนุษย์กลุ่มแรกออกจากแอฟริกา
อธิบายได้ดีที่สุดโดยการตรวจสอบแรงผลักดันโดยที่ยังคงผลักดันให้มนุษย์อพยพแม้ในปัจจุบัน ประชากรมนุษย์ที่อาศัยอยู่ในพื้นที่หนึ่ง เผชิญกับแรงกดดันบางประการ แรงกดดันเหล่านั้นขึ้นอยู่กับขนาดของประชากร ทรัพยากรที่มีอยู่ และความสามารถของชุมชนในการใช้ประโยชน์ จากทรัพยากรเหล่านั้น แรงกดดันด้านประชากรโดยพื้นฐานที่สุด และสิ่งที่น่าจะผลักดันให้เกิดการอพยพออกจากแอฟริกาในช่วงแรกๆก็คืออาหาร พื้นที่ดินสามารถรองรับประชากรได้เพียงกลุ่มหนึ่งด้วยอาหารที่ผลิตขึ้นที่นั่น
เทคนิคและเทคโนโลยีการเกษตรสมัยใหม่ สามารถเพิ่มผลผลิตอาหารได้อย่างมหาศาล แต่ในป่าแอฟริกาและทุ่งหญ้าสะวันนาเมื่อ 100,000 ปีที่แล้ว มนุษย์ยังชีพด้วยการล่าและเก็บหาของ หากจำนวนประชากรเพิ่มขึ้นมากเกินไป เนื้อหรือผลไม้ก็จะไม่เพียงพอสำหรับเลี้ยงทุกคน ประชากรส่วนหนึ่งสามารถย้ายออกไปไม่กี่ไมล์เพื่อหาพื้นที่ล่าสัตว์ใหม่ มนุษย์อาจย้ายถิ่นฐานได้เพียงไม่กี่สิบไมล์ต่อรุ่น
แต่ในช่วงหลายหมื่นปีที่ผ่านมาการอพยพที่ช้าแต่ไม่มีวันสิ้นสุดนี้ ได้แพร่กระจายมนุษย์ไปทั่วยุโรปและเอเชีย คุณสามารถบรรจุมนุษย์จำนวนมากลงในพื้นที่ที่กำหนดเท่านั้น การปรับปรุงด้านเทคโนโลยีทางการแพทย์และสุขอนามัยทำให้ขีดจำกัดที่แน่นอนผันแปรอย่างมาก และมักจะสูงกว่าขีดจำกัดด้านอาหารที่กล่าวถึงข้างต้นมาก แต่ในบางจุด ประชากรจะมากเกินไปสำหรับพื้นที่ดังกล่าว สิ่งนี้สามารถนำไปสู่การระบาดของความรุนแรงหรือการแพร่กระจายของโรคร้ายแรง
สภาพความเป็นอยู่โดยทั่วไปลดลงทำให้บางคนย้ายไปที่อื่น สภาพอากาศในระยะสั้น เหตุการณ์สภาพอากาศสามารถขับไล่ประชากรออกจากพื้นที่หนึ่งได้ น้ำท่วมและพายุรุนแรงอาจทำให้เกิดสิ่งนี้ได้ รูปแบบการย้ายถิ่นในระยะยาวถูกกำหนดโดยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ความแห้งแล้งที่เปลี่ยนพื้นที่ที่เคยอุดมสมบูรณ์ ให้กลายเป็นทะเลทรายจะทำให้ประชากรต้องหาที่อยู่ใหม่ การเปลี่ยนแปลงของระดับน้ำทะเลสามารถเผยให้เห็นพื้นที่ชายฝั่งที่กว้างใหญ่
พื้นที่ขนาดใหญ่ของมหาสมุทรที่กลายเป็นน้ำแข็ง ซึ่งเกิดขึ้นในช่วงยุคน้ำแข็งครั้งล่าสุด ทำให้มนุษย์สามารถเข้าถึงส่วนต่างๆของโลกที่อาจไปไม่ถึง เหตุผลอื่นๆในการย้ายข้อมูล สงครามและการเมือง อาจมีใครแย้งว่าความขัดแย้งแทบทุกเรื่องในประวัติศาสตร์ของมนุษย์สามารถโยงไปถึงแรงกดดันจากประชากรได้ ซึ่งหมายความว่าสงคราม และการกดขี่ทางการเมือง อาจเป็นเพียงสัญญาณของแรงกดดันจากประชากร
การกดขี่ที่ขับไล่ชาวอังกฤษ ที่นับถือนิกายแบปทิสต์ให้ตั้งถิ่นฐานในอเมริกาเหนือ หลังจากหนีจากอังกฤษไปฮอลแลนด์เป็นครั้งแรก ทุกวันนี้ผู้ลี้ภัยประมาณสองล้านคนได้หลบหนี ออกจากประเทศบ้านเกิดในอิรักอันเป็นผลมาจากสงคราม โดยกระจายตัวไปทั่วตะวันออกกลาง อีกสองล้านคนต้องพลัดถิ่นจากบ้านในอิรัก เศรษฐศาสตร์ในแง่ของแรงกดดันด้านประชากร เงินคือปัจจัยหลักสำหรับอาหาร นับตั้งแต่การปฏิวัติอุตสาหกรรม
มีคนเพียงไม่กี่คนที่ปลูกและเก็บเกี่ยวอาหารที่กิน แทนที่จะย้ายไปที่ที่มีอาหารผู้คนกลับย้ายไปที่ที่มีเงิน การอพยพเหล่านี้อาจเป็นการเปลี่ยนแปลงที่ช้า เช่น การลดลงของประชากรในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของสหรัฐฯ เนื่องจากอุตสาหกรรมเหล็กลดลง นอกจากนี้ยังสามารถเกิดขึ้นได้อย่างรวดเร็ว โรงงานขนาดใหญ่แห่งใหม่ที่สร้างขึ้น ในเมืองสามารถดึงดูดคนงานได้หลายพันคน รวมถึงอีกหลายพันคนที่จะหารายได้ จากการขายอาหาร เสื้อผ้า และความบันเทิงให้กับคนงาน
สิ่งนี้แสดงให้เห็นถึงข้อเท็จจริงที่ว่าการย้ายถิ่นทางเศรษฐกิจ ไม่ได้เป็นไปตามรูปแบบเดียวกับการย้ายถิ่นทางอาหาร ในกรณีที่เกี่ยวข้องกับอาหาร ประชากรที่สูงขึ้น ทำให้ทุกคนได้รับอาหารเพียงพอได้ยากขึ้น ในทางกลับกัน เศรษฐกิจเติบโตในระดับประชากรอิ่มตัว คนมากขึ้นเท่ากับเงินมากขึ้น จิตวิญญาณของมนุษย์ ความกดดันของประชากรในรูปแบบนี้ไม่สามารถวัดได้จริงๆแต่ก็ไม่ควรละเลย
มนุษย์มีความปรารถนาโดยกำเนิดที่จะสำรวจและตั้งรกรากในดินแดนใหม่ แม้จะไม่ได้ขับเคลื่อนด้วยความหิวโหย การเมือง หรือเศรษฐกิจ มนุษย์ก็อพยพ โดยในการอพยพของ มนุษย์ ในยุคแรก ไม่มีบันทึกทางประวัติศาสตร์ที่ติดตามรูปแบบการอพยพของมนุษย์ในยุคแรกสุด นักวิทยาศาสตร์ปะติดปะต่อเรื่องราวของการอพยพย้ายถิ่นฐานของมนุษย์โดยการตรวจสอบเครื่องมือ ศิลปะ และสถานที่ฝังศพที่ทิ้งไว้ และติดตามรูปแบบทางพันธุกรรม
ทำสิ่งนี้ได้โดยดูที่ไมโตคอนเดรียลดีเอ็นเอการส่งต่อจากแม่ไปสู่ลูกโดยไม่ผสมกับรหัสพันธุกรรมของพ่อ สามารถดูไมโตคอนเดรียลดีเอ็นเอ ของคนสองคนที่อาศัยอยู่ห่างกันหลายพันไมล์และหลายปี และถ้ารหัสพันธุกรรมไมโตคอนเดรียลดีเอ็นเอ เหมือนกัน ก็รู้ว่าเป็นบรรพบุรุษและลูกหลาน การตรวจสอบไมโตคอนเดรียลดีเอ็นเอ มีประโยชน์ด้วยเหตุผลอื่น กล่าวคือสะสมการกลายพันธุ์ค่อนข้างเร็ว นักวิทยาศาสตร์สามารถเห็นจำนวนการกลายพันธุ์ที่มีอยู่และทราบคร่าวๆว่าสายพันธุกรรมนั้นมีอายุเท่าใด
เมื่อเปรียบเทียบจำนวนการกลายพันธุ์ของไมโตคอนเดรียลดีเอ็นเอ ที่พบในผู้คนจากสถานที่ต่างๆสามารถบอกได้ว่ามนุษย์มาถึงที่ใดก่อน ยิ่งกลายพันธุ์มากเท่าไหร่มนุษย์ก็ยิ่งอาศัยอยู่ในพื้นที่นั้นนานขึ้นเท่านั้น ทั้งหมดที่พบในบางส่วนของแอฟริกามีการกลายพันธุ์มากกว่าไมโตคอนเดรียลดีเอ็นเอ อื่นใดในโลก หลักฐานนี้สนับสนุนทฤษฎีรักที่ริมขอบฟ้า อย่างมาก อย่างไรก็ตาม แม้จะมีเงื่อนงำเหล่านี้ แต่ส่วนใหญ่เกี่ยวกับการอพยพของมนุษย์ในยุคแรกเริ่มก็ยังไม่แน่นอน
บทความที่น่าสนใจ : ผ่าตัดสมอง ความสำเร็จและล้มเหลวในการตัดเส้นประสาทบริเวณสมอง
