ซีแล็บ แม้ว่าประมาณ 70 เปอร์เซ็นต์ของโลกของเราจะปกคลุมไปด้วยน้ำเค็ม แต่เราก็มีแผนที่ของดาวอังคารที่ดีกว่า ที่เราสร้างมหาสมุทรที่หล่อเลี้ยงสิ่งมีชีวิตแทบทุกชนิดบนโลก แน่นอนว่าการสำรวจมหาสมุทรนั้นมีราคาแพงและซับซ้อน การสำรวจอวกาศก็เช่นกัน มีอยู่ช่วงหนึ่งในช่วงปีแรกๆของการสำรวจอวกาศ นักดำน้ำได้ผลักดันขีดจำกัดของความลึกที่มนุษย์สามารถดำลงไปใต้มหาสมุทรได้ และพวกเขาจะอยู่ใต้น้ำได้นานเท่าไร
ซีแล็บซึ่งเป็นโครงการที่กองทัพเรือสหรัฐซึ่งได้เปิดตัวในปี 2507 มีจุดประสงค์เพื่อหาวิธีส่งนักดำน้ำลงไปในสภาพแวดล้อมที่เย็นยะเยือก และมีความกดดันสูงของทะเลลึกเป็นเวลานานกว่าที่ใครๆ เคยคิดว่าเป็นไปได้และโปรแกรมนี้ประสบความสำเร็จอย่างมาก จนกระทั่งไม่มีอีกต่อไป เป็นเรื่องยากเสมอที่ร่างกายของมนุษย์จะว่ายน้ำได้อย่างอิสระที่ระดับความลึกใดๆก็ตาม เหตุผลก็คือร่างกายของเราไม่ได้ถูกสร้างมาให้ทนทานต่อน้ำหลายล้านแกลลอนที่กองอยู่เหนือตัวเรา
นักดำน้ำต้องหายใจเอาอากาศที่มีแรงดัน ซึ่งประกอบด้วยก๊าซเฉื่อย ซึ่งส่วนใหญ่คือไนโตรเจน ซึ่งละลายเข้าสู่กระแสเลือดและเนื้อเยื่อ ซึ่งจะทำงานได้ดีตราบเท่าที่น้ำหนักของมหาสมุทรทั้งหมดยังคงบีบอัดอยู่ หากนักดำน้ำต้องการขึ้นสู่ผิวน้ำ เธอต้องทำอย่างช้าๆเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ก๊าซที่ทำให้เกิดฟองเล็กๆในเลือด เคลื่อนตัวไปที่ข้อต่อของเธอ และทำให้เกิดอาการป่วยจากการกดทับหรือการก้มตัว ซึ่งเจ็บปวดจนไม่สามารถบรรยายได้และบางครั้งถึงแก่ชีวิต
ในช่วงต้นทศวรรษ 1960 แพทย์ของกองทัพเรือชื่อจอร์จ บอนด์ได้ค้นพบวิธีให้ผู้คนสำรวจมหาสมุทร ในแบบที่ไม่มีใครคิดว่าจะทำได้ผ่านเทคนิคที่เรียกว่าการดำน้ำแบบอิ่มตัว ในการทดลองในห้องปฏิบัติการของเขา บอนด์สามารถทำให้เลือดอิ่มตัวด้วยก๊าซเฉื่อยอย่างฮีเลียมในลักษณะที่นักดำน้ำไม่เพียงดำลงไปได้ลึกเท่านั้น แต่ยังสามารถจมอยู่ใต้น้ำได้อย่างไม่มีกำหนด ตราบใดที่พวกเขามีอุปกรณ์ที่เหมาะสมและมีที่กำบัง
นักดำน้ำอาจเคยชินกับที่อยู่อาศัยที่อยู่ลึกลงไปใต้ผิวน้ำ 60 เมตรและดำน้ำได้ลึกกว่านั้น ความก้าวหน้าของดร.บอนด์เป็นเหมือนการดำน้ำทำลายกำแพงเสียง เบ็น เฮลวาร์ธ ผู้เขียนซีแล็บ ภารกิจที่ถูกลืมของอเมริกาเพื่อใช้ชีวิต และทำงานบนพื้นมหาสมุทรกล่าว มันเป็นก้าวกระโดดทางเทคโนโลยี มากกว่าค่าพารามิเตอร์การดำน้ำที่มีมานานกว่าศตวรรษซีแล็บ 1 ซึ่งเป็นการทดลองซ้ำครั้งแรกของซีแล็บ ถูกบรรจุอยู่ในท่อเหล็กยาว 57 ฟุตประมาณ 17 เมตร
ซึ่งหย่อนลงสู่พื้นมหาสมุทรนอกชายฝั่งเบอร์มิวดาในเดือนกรกฎาคม 1964 ที่ความลึก 192 ฟุตประมาณ 59 เมตร ชาย 4 คนประสบความสำเร็จในการจมอยู่ในกระเปาะนี้เป็นเวลา 11 วัน และการทดลองก็ดำเนินไปได้ด้วยดีจนซีแล็บ 2 จมอยู่ใต้น้ำนอกชายฝั่งลาจอลลา แคลิฟอร์เนียที่ความลึก 62 เมตรในเดือนสิงหาคมปีถัดมาซีแล็บ 2 มีฝักบัวน้ำอุ่น ตู้เย็นและโลมาชื่อทัฟฟี่ซึ่งได้รับการฝึกฝนให้ส่งเสบียง และช่วยชีวิตนักดำน้ำหากจำเป็น
หลังจากอยู่ในซีแล็บ 2 เป็นเวลา 30 วัน นักดำน้ำและนักบินอวกาศ สก็อตต์ คาร์เพนเตอร์ก็พูดกับประธานาธิบดีลินดอน จอห์นสันจากห้องบีบอัดบรรยากาศฮีเลียมของเขา ส่งเสียงเหมือนตัวการ์ตูนกระแต เขาอาจฟังดูไร้สาระแต่ประวัติศาสตร์ได้ถูกสร้างขึ้น เขารอดชีวิตมาได้ 1 เดือนที่ความดัน 103 พีเอสไอ ซึ่งเป็น 7 เท่าของชั้นบรรยากาศโลก เราต้องการให้คุณรู้ว่าทั้งประเทศภูมิใจในตัวคุณมาก ประธานาธิบดีจอห์นสันบอกกับคาร์เพนเตอร์
ซึ่งเป็นเรื่องแปลกที่เพียงไม่กี่ปีต่อมา อุบัติเหตุบนเรือซีแล็บ 3 ซึ่งตั้งอยู่ที่ก้นทะเลนอกชายฝั่งซานเคลเมนเต รัฐแคลิฟอร์เนียที่ความลึก 600 ฟุตประมาณ 183 เมตร อาจทำให้โปรแกรมต้องหยุดชะงัก แต่เมื่อนักดำน้ำเบอร์รี่แคนนอนลงไปเพื่อแก้ไขการรั่วไหลของก๊าซคาร์บอนมอนอกไซด์บนเรือซีแล็บ 3 ที่ไม่มีคนอาศัยอยู่และเสียชีวิตจากการขาดอากาศหายใจ กองทัพเรือก็ปิดโครงการลงโดยลำดับ คนส่วนใหญ่ที่เกี่ยวข้องทราบดีว่านี่เป็นปฏิบัติการที่อันตราย
พวกเขารู้อยู่เสมอว่าเคยเกิดขึ้นมาแล้วเฮลวอร์ธกล่าวซีแล็บ 1 และซีแล็บ 2 เป็นไปด้วยดี โดยไม่มีผู้ได้รับบาดเจ็บใดๆ หลังจากโศกนาฏกรรมใน ซีแล็บ 3 พวกเขาทั้งหมดคาดว่าจะดำเนินต่อไป แต่กองทัพเรือไม่เห็นเช่นนั้น ดังนั้น โปรแกรมจึงถูกยกเลิกมันยังคงเป็นโครงการที่มีรายละเอียดต่ำจนไม่มีความโกลาหลในระดับชาติ เกี่ยวกับการยอมแพ้การแข่งขันสู่ก้นมหาสมุทรอย่างที่คุณคาดหวัง หากพวกเขาพยายามยกเลิกโครงการอวกาศเมื่อ 2 ปีก่อน
หลังจากการยิงจรวดส่งอพอลโล 1 ซึ่งทำให้นักบินอวกาศสามคนเสียชีวิต เราคิดว่าทุกคนคาดหวังให้โปรแกรมดำเนินต่อไป แต่ด้วยเหตุผลต่างๆนานาที่ไม่เป็นเช่นนั้น มรดกของซีแล็บ เรายังคงใช้ความก้าวหน้าทางเทคนิคที่จอร์จ บอนด์เป็นผู้บุกเบิกในโครงการซีแล็บ ซึ่งส่วนใหญ่ใช้ในอุตสาหกรรมน้ำมัน เพื่อสร้างแท่นขุดเจาะน้ำมัน นักดำน้ำที่อิ่มตัวสามารถไปที่ไซต์งานซึ่งอยู่ลึกลงไปใต้ผิวน้ำหลายร้อยฟุต และอยู่ที่นั่นตลอดกะ 8 ชั่วโมง
คนส่วนใหญ่ไม่เป็นที่รู้จัก เราทุกคนเป็นหนี้เชื้อเพลิงในถังของเราในระดับหนึ่ง จากนักดำน้ำที่อิ่มตัวในอ่าวเม็กซิโกหรือทะเลเหนือเฮลวาร์ธกล่าว แต่วิสัยทัศน์ของจอร์จ บอนด์ ไม่ใช่แค่อุตสาหกรรมเท่านั้น แต่ยังหมายถึงการทหาร พลเรือนและวิทยาศาสตร์อีกด้วย เขาแก้ปัญหาของการลงลึกและอยู่ได้นานขึ้น แต่หลังจากซีแล็บถูกยกเลิกกลับกลายเป็นว่าอุตสาหกรรมคือแหล่งเงิน การใช้งานทางทหารใดๆ เช่น การเตรียมเรือดำน้ำทางทหารเพื่อปลดปล่อยนักดำน้ำ
ซึ่งอิ่มตัวจากการเป็นสายลับในช่วงสงครามเย็น จะถูกจัดประเภทไว้อย่างสูง ดังนั้น จึงยากที่จะจัดทำเป็นเอกสาร แต่มีสถานที่แห่งหนึ่งบนโลกที่ยังคงมีสิ่งอำนวยความสะดวกประเภท ซีแล็บสำหรับการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ นั่นคือฐานแนวปะการังอควาเรียสทางตอนใต้ของฟลอริดาคีย์ ซึ่งเปิดดำเนินการมากว่า 20 ปี นักวิทยาศาสตร์สามารถลงไปที่นั่น 60 ฟุตใต้ผิวน้ำและอาศัยอยู่ที่ไหนก็ได้ตั้งแต่ 3 วันถึง 3 สัปดาห์
การทำการทดลองบนแนวปะการัง วิสัยทัศน์ของดร.บอนด์เกี่ยวข้องกับวิทยาศาสตร์เฮลวอร์ธกล่าว เขาคิดว่าเราควรมีฐานคล้ายซีแล็บตั้งอยู่ในมหาสมุทร ทุกที่ที่มีบางสิ่งที่น่าสนใจให้ศึกษาและสังเกตการณ์ เราควรทำความรู้จักกับสภาพแวดล้อมนั้นให้ดียิ่งขึ้น เพราะการใช้เวลาในมหาสมุทรนั้นมีค่า เช่นเดียวกับที่นั่นคุณค่าของการที่เจน กูดดอลล์สามารถนั่งและสังเกตการณ์ในป่าได้ เมื่อคุณลงไปที่นั่นและอยู่ต่อไปได้สักพัก คุณจะไม่รู้จริงๆว่าคุณจะได้เห็นอะไร นั่นคือวิธีที่เราค้นพบสิ่งต่างๆ
บทความที่น่าสนใจ : เลี้ยงลูกวัยรุ่น ทำความเข้าใจการเปลี่ยนแปลงจากเด็กชายไปสู่ช่วงวัยรุ่น
